Até agora, falamos de narrativas e, sem dúvida, elas foram e são importantes para a acumulação de conhecimento na história da humanidade. Afinal, os saberes humanos evoluem e se acumulam. Cada vez produzimos mais e mais informações que, de uma forma ou de outra, acabam estando disponíveis para públicos maiores ao longo do tempo. Uma preocupação permanente refere-se ao modo de organizar o saber, exatamente para facilitar o acesso a ele.
Em 1740, um livreiro de Paris, André Le Breton buscou um projeto editorial que colocasse à disposição do público, a um preço razoável, uma coleção completa de informações, filosóficas, científicas e técnicas, em língua francesa. Com os seus sócios, decidiu traduzir, do inglês, e editar a Cyclopaedia, or an Universal Dictionary of Arts and Sciences (Ciclopédia, ou um Dicionário Universal de Artes e Ciências), de Ephraim Chambers, cuja capa reproduzimos nesta página. Tratava-se de um dicionário, contendo vários assuntos, publicado em Londres, em 1728.
Capa do projeto editorial de André Le Breton. (Fonte: Cyclopaedia, 2004)
Capa de A Enciclopédia, idealizada por Denis Diderot, publicada em 1751 (Fonte: A Enciclopedia, 2015)
Em 1747, por causa das dificuldades encontradas junto a editores e colaboradores, os livreiros parisienses decidiram apelar a Denis Diderot e Jean d'Alembert para que dirigissem a concepção e a realização da obra. Diderot, porém, resolveu dar início à criação de uma nova obra, que tinha a pretensão de colocar ao alcance dos leitores todo o conjunto de conhecimentos humanos derivados da razão. Seria uma espécie de inventário de todo o conhecimento humano da época, nas mais diversas áreas, tais como Filosofia, Artes, História, Religião, Ciências e Matemática. Até então o comum eram os dicionários que tratavam apenas de um assunto.
Em 1751, foi publicado o primeiro volume da coleção, que teve o título Encyclopédie, ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, par une société de gens de lettres, mis en ordre par M. Diderot de l'Académie des Sciences et Belles-Lettres de Prusse, et quant à la partie mathématique, par M. d'Alembert de l'Académie royale des Sciences de Paris, de celle de Prusse et de la Société Royale de Londres (Enciclopédia, ou Dicionário completo de ciências, artes e ofícios, para uma sociedade de homens de letras, posta em ordem por M. Diderot da Academia de Ciências e Belas-Letras da Prússia, e quanto à parte da matemática, por M. d'Alembert da Academia Real de Ciências de Paris, daquela da Prússia e da Royal Society de Londres). Por pretender-se uma obra final e completa ("raisonné"), a enciclopédia de Diderot abordou vários assuntos e estruturou-se com base em uma taxonomia do conhecimento humano: o sistema figurado dos conhecimentos humanos.
